Kurz gesagt: Ein Gutschein ist in Deutschland in der Regel drei Jahre gültig. Die Frist beginnt aber nicht am Kauftag, sondern erst am Ende des Jahres, in dem der Gutschein ausgestellt wurde.
Für alle, die Gutscheine verkaufen, ist das mehr als eine Rechtsfrage. Die Gültigkeit entscheidet, wie lange ein Gutschein in deinen Büchern offen bleibt, was auf den Gutschein gehört und wie du mit Gästen umgehst, die einen alten Gutschein mitbringen. Hier findest du die wichtigsten Regeln im Überblick – mit einem eigenen Abschnitt für Restaurants und Cafés.
Die Regel: drei Jahre ab Ende des Kaufjahres
Steht auf einem Gutschein kein Ablaufdatum, gilt die regelmäßige Verjährungsfrist von drei Jahren (§ 195 BGB). Sie beginnt mit dem Schluss des Jahres, in dem der Gutschein ausgestellt wurde (§ 199 BGB).
Beispiel: Ein Gutschein, der im März 2026 gekauft wurde, kann bis zum 31. Dezember 2029 eingelöst werden. Für einen Gutschein aus dem Dezember 2026 gilt dasselbe Datum – beide verjähren zur gleichen Zeit.
Darf ich Gutscheine kürzer befristen?
Ein Ablaufdatum ist erlaubt, aber nicht beliebig kurz. Kürzere Fristen stehen meist in den AGB oder auf dem Gutschein selbst und werden von Gerichten streng geprüft. Als Faustregel gilt:
- Unter einem Jahr ist eine Befristung in aller Regel unwirksam.
- Bei Gutscheinen für eine bestimmte Leistung – etwa ein Menü zum festen Preis oder ein Event – kann eine kürzere Frist zulässig sein, wenn es dafür einen nachvollziehbaren Grund gibt, zum Beispiel steigende Kosten.
- Bei Wertgutscheinen über einen festen Betrag sehen Verbraucherschützer eine Befristung unter drei Jahren kritisch.
Ist eine Befristung unwirksam, gilt der Gutschein nicht unbegrenzt, sondern bis zum Ende der gesetzlichen Verjährung. Am einfachsten ist es deshalb, Gutscheine ohne eigene Frist auszugeben und die drei Jahre gelten zu lassen.
Was passiert nach Ablauf der Frist?
Nach der Verjährung darfst du die Einlösung ablehnen. Viele Betriebe lösen alte Gutscheine trotzdem aus Kulanz ein: Der Gast kommt zurück, und ein guter Eindruck ist oft mehr wert als der Betrag. Wichtig ist nur, dass du jederzeit sehen kannst, wann ein Gutschein verkauft wurde und wie viel Guthaben noch übrig ist.
Restwert und Teileinlösung
Wird ein Wertgutschein nur zum Teil eingelöst, bleibt der Restwert auf dem Gutschein und kann beim nächsten Besuch genutzt werden. Für den Rest gilt dieselbe Frist wie für den ganzen Gutschein.
Gutscheine in der Gastronomie: Gültigkeit und Umsatzsteuer
Für Restaurant-Gutscheine gelten dieselben Fristen wie für alle anderen Gutscheine: in der Regel drei Jahre ab Ende des Kaufjahres. Spannender ist in der Gastronomie die Umsatzsteuer.
Seit dem 1. Januar 2026 gilt für Speisen im Restaurant dauerhaft der ermäßigte Steuersatz von 7 %, für Getränke weiterhin 19 %. Für Gutscheine heißt das:
- Wertgutschein für Speisen und Getränke, zum Beispiel über 50 €: Beim Verkauf steht noch nicht fest, ob der Gast Essen oder Getränke bestellt. Das ist ein Mehrzweckgutschein. Die Umsatzsteuer entsteht erst bei der Einlösung, aufgeteilt nach Speisen (7 %) und Getränken (19 %).
- Gutschein nur für Speisen, etwa für ein bestimmtes Menü ohne Getränke: Hier steht der Steuersatz schon beim Verkauf fest. Das ist ein Einzweckgutschein, die Umsatzsteuer wird bereits beim Verkauf fällig.
Verfällt ein Mehrzweckgutschein, ohne eingelöst zu werden, fällt keine Umsatzsteuer an. Beim Einzweckgutschein bleibt die beim Verkauf abgeführte Steuer dagegen bestehen. Für Gutscheine, die vor 2026 ausgestellt wurden, können wegen der damaligen Steuersätze andere Regeln gelten – das klärst du am besten mit deiner Steuerberatung.
Wie du Gutscheine in der Buchhaltung erfasst, liest du in unserem Artikel Gutscheine richtig verbuchen.
Checkliste: Das gehört auf jeden Gutschein
- Das Ausstellungsdatum – daraus ergibt sich die Gültigkeit
- Ein Ablaufdatum nur, wenn du wirklich eins brauchst, und dann nicht unter einem Jahr
- Wert oder Leistung, zum Beispiel „50 €“ oder „Drei-Gänge-Menü für zwei“
- Eine eindeutige Gutscheinnummer oder ein Code, damit jeder Gutschein nur einmal eingelöst wird
- Wo der Gutschein gilt, zum Beispiel in allen Filialen
So behältst du den Überblick
Mit Papiergutscheinen und Listen im Ordner wird es schnell unübersichtlich: Welcher Gutschein ist noch offen, wie viel ist noch drauf, wann wurde er verkauft? Mit einem Gutscheinsystem wie gurado wird jeder verkaufte Gutschein automatisch erfasst, mit jeder Teileinlösung und dem Restwert. Du siehst jederzeit, welche Gutscheinwerte noch offen sind, und bekommst eine finanzamtkonforme Liste für die Buchhaltung.
Im Restaurant löst du Gutscheine mit der kostenlosen gurado App oder WebApp ein – auch wenn du schon eine Kasse wie orderbird, Lightspeed, Vectron oder SumUp nutzt. Die App läuft einfach daneben. So funktioniert gurado in der Gastronomie.
Bitte beachte: gurado bietet keine Rechts- oder Steuerberatung. Wir haben die Informationen sorgfältig recherchiert (Stand: November 2026), können aber nicht garantieren, dass sie vollständig und aktuell sind. Für deinen Einzelfall wende dich an deine Steuerberatung oder eine Kanzlei.
Quellen für diesen Text:
Verbraucherzentrale: Gutscheine als Geschenk – so lange sind sie gültig
IHK Pfalz: Geschenkgutscheine
DIHK: Ermäßigter Mehrwertsteuersatz für Gastronomie
IHK Schwerin: Steuersätze in Gastronomie und Hotellerie
